En el ya fallecido espacio virtual dedicado al diseño llamado “Dreamless”, Jake Nickell se encontró con Jacob DeHart en donde coincidieron en un concurso de diseño para un sitio en Londres; en donde el diseño de Jake ganó el concurso.
Ambos diseñadores entablaron amistad basado en aquel primer concurso, en donde ambos compartieron su pasión por el diseño. Dreamless se basaba en la crítica entre todos los diseñadores y en donde en ocasiones pasaban a destrozarse con sus comentarios acerca de lo terrible que les parecían los diseños.
Fue así como nació Threadless, como una comunidad que pudiera reunir a diferentes grupos de diseñadores para que en su tiempo libre compartieran sus diseños con la comunidad y que además estuvieran al alcance de la comunidad exterior; qué mejor manera de retribuir a la comunidad de diseño que portando una camiseta de Threadless por las calles.
La primera etapa se desarrolló directamente en Dreamless en donde se convocó a los artistas a diseñar una camiseta que después sería impresa y se vendería; los fondos se usarían para llevar otro concurso e imprimir más camisetas ganadoras.
La inversión inicial fue de $500 USD los cuales se dirigieron a la creación de la empresa “skinnyCorp” para llevar a cabo diseños web; posteriormente se invirtieron $800USD para imprimir cinco diseños diferentes de los ganadores en los concursos de Threadless. Para 2002, los diseñadores ganadores, además de un par de camisetas con su diseño ganaban también $100 USD.
Los siguientes dos años fueron un verdadero reto, ambos diseñadores trabajaban tiempo completo, asistían a la universidad y administraban la nueva empresa Threadless. Todo el tiempo libre y las ganancias eran invertidas en la nueva empresa, imprimir, enviar y desarrollar nuevos diseños.
Sin embargo, llegó el momento de decidir si Threadless era un hobby o una pequeña empresa. Jake renunció a su trabajo y Jacob lo hizo meses más tarde; crecieron la empresa al grado de contratar a su primer empleado y rentar una oficina para llevar a cabo sus operaciones.
Las cosas iban bien, pero no lo suficientemente bien como para cubrir todas las deudas que se originaban, por lo que ambos socios se dedicaron a programar para otros sitios web mientras que su empleado Craig Shimala se encargaba de llevar a cabo Threadless.
A partir de 2005, la empresa empezó a crecer exponencialmente, tanto en operaciones como en instalaciones; Jake vio crecer su pequeña empresa en todos aspectos: empleados, tamaño del almacén, camisetas vendidas, diseños por semana, premios para los diseñadores, pasaron de ser una empresa de 2 a 6 empleados a tener 18 empleados fijos.
En 2006, tocaron las puertas de la inversión e Insight Venture Partners inyectó la parte logística de la empresa lo cual ha sido como Jake describe un alivio que le ayudó a enfocarse en esa parte creativa de Threadless.
Threadless ha llegado al punto tal de crecimiento que se recompensan diseños ganadores con hasta $2,000USD, y dicen; seguirá creciendo.
La empresa se está enfocando a crear su propia marca privada y posicionar sus camisetas en el mercado; además de servir a sus clientes internacionales mediante el envío de sus camisetas a domicilio a un bajo costo; entre otras nuevas características.
Threadless, una startup de un par de diseñadores que se atrevieron a emprender y visualizar un futuro en el diseño de calidad, en una simple camiseta. Paso a paso con pocos fondos, fueron reutilizando y renovando sus recursos para llegar hoy a ser una empresa en proceso de consolidación.
